早いもので今年も半分が過ぎ、間もなく七夕を迎えます。今や色とりどりの短冊ですが、昔は青、赤、黄、白、黒の五色とされていたことをご存知でしょうか？

これは、古代中国からもたらされた陰陽五行思想の影響といわれます。陰陽五行思想とは、世界が陰と陽という対立する要素で構成されるとともに、万物を構成する木、火、土、金、水の5つの要素（五行）が関わりあい、流転すると捉える自然思想です。五行には、それぞれ対応する色や方位、神様が割り当てられています。6世紀の中頃に陰陽五行思想が中国から日本にもたらされると、これに基づいて日本の様々な祭祀や儀礼が形作られていきました。

七夕の起源は、この陰陽五行思想を土台として、中国から伝わった牽牛織女伝説（いわゆる織姫、彦星の物語）と、技芸の上達を祈願した乞巧奠（きっこうでん）という行事、そして日本固有のお盆に先立って穢れを落とす棚機つ女（たなばたつめ）の儀式とが融合してできたと考えられています。日本では牽牛織女の伝説を残しながらも、乞巧奠を基に広く願い事を天に仰ぐ日へと転じてきましたが、中国では牽牛織女伝説が色濃く残り、今は"東洋版バレンタイン"ともいうべき、カップルのための日となっているそうです。

事件や自然災害のニュースが多い今日この頃。今年の七夕は古代の人々に倣い、自分の夢や大切な人への思いを、五色の短冊に託してみてはいかがですか？