オンライン百科事典サイト「weblio」では、小学館の『デジタル大辞泉』から「パレット/palette」を下記のように説明しています。
１.油絵や水彩画を描く際、絵の具を溶いたり調合したりするために用いる板。調色板。
２.ある画家が常用した色彩の種類。また、ある作品に採用された色彩の種類。
３.アプリケーションソフトの操作画面において、各種ツール・操作・命令をアイコンなどでまとめて表示する領域。ドローソフトやフォトレタッチソフトなどで用いられる。操作パレット。フローティングパレット。

この説明の順に「カラーパレット」の言葉の意味を考えてみましょう。

絵を描く時の道具という意味合いは、小学校の美術の授業で「パレット」を使って絵を描いた経験から、もっとも一般的に想起されるのではないでしょうか。真っ白なパレットに複数の絵の具を出して混ぜ合わせて、自分が想い描く色をつくりだすために苦労したという経験は多くの人が共有できる思い出でしょう。

当社DICカラーデザインでは2008年から『アジアカラートレンドブック/ASIA COLOR TREND BOOK』というデザイン開発のための情報誌を発行しています。この情報の中では、企業の先行開発業務に携わる方々に向けて、現状分析・将来予測に基づいた色の数々をご提案しています。いわば近未来を描くための「カラーパレット」を作って、提案しています。当社HPの「色彩関連情報：アジアトレンドカラー」では、カラーパレットのエッセンスをご紹介しています。

こうした色を指定する機能の「カラーパレット」以外でも、絵を描く際に使用する色の集まりといった意味合いから、配色を想定した色の集まりもカラーパレットと呼ばれています。ネット上のサービスでは、1色を選ぶと、おすすめの配色を提示してくれるものや画像を読み込むと自動的に配色を作ってくれるものもあります。こうしたツールはカラーパレットジェネレーターとも呼ばれ、独自のロジックによって多種多様なツールが提供されています。

カラーパレットのジェネレーターツールご紹介

2023年4月時点に調査した内容

小学館の『デジタル大辞泉』の定義を基に「カラーパレット」の意味合いを検証しましたが、言葉を使う側の立場によって意味合いが違っていました。言葉は生き物なので、こうしたことは珍しくありません。3つの目の用法は、少なくともパソコンのアプリケーションソフトが登場する前には無かった意味合いです。しかし今ではメインで用いられている意味合いかもしれません。自分が認識している言葉の意味がすべてでなく、言葉は多義性を持っていることを常に意識しておくことが大切なのでしょう。

このカラーパレットは、社会向けの事業活動だけでなく、ステークホルダーや社員向けといった事業周辺活動においても重要な役割を果たします。具体的には、コーポレートサイトやSNS、会社案内パンフレット、封筒、営業資料、名刺、社屋サインや社用営業車まで、企業が発信する情報すべてで使用されることを想定して作られています。専門的にはVI（ビジュアルアイデンティディ）展開と言われ、企業活動全般で活用されます。
ここで基本となるのは「トーン&マナー」です。この考え方は、コーポレート（企業の）という範囲で重要というわけではありません。ですから製品ブランドの単位でカラーパレットを作っている企業もあります。こうした場合はBI（ブランドアイデンティティ）と言われます。
このほか、MI（マインドアイデンティティ）、BI（ビヘイビアアイデンティティ）等といった言葉もあり、企業活動においていかにアイデンティティが重要視されているかがわかります。
アイデンティティの表徴するデザイン要素として色の重要性は増すばかりで、特許庁は2015年4月から「色彩のみからなる商標　※特許庁の概要紹介ページ」を開始しました。初めての認可は、2017年3月、トンボ鉛筆の「MONO」で用いられていた「青、白、黒」と、セブンイレブンの「白地にオレンジ、緑、赤」です。それまでは色と形の組み合わせで認められていた商標が、色彩のみで認められるようになりました。こうした動向もあって、企業活動における色の重要性が再認識されるようになっています。